ガラパゴス諸島 ～独自の進化をとげた動物が暮らす太平洋の島々～
今回紹介するのはこちら！！
ガラパゴス諸島！！
ガラパゴス諸島は、南米エクアドルに位置する島々であり、自然遺産に登録されています。
世界で最初に登録された世界遺産のひとつでもあります。
大小19の島と多くの岩礁からなる火山群島で、南アメリカ大陸から西に約1000kmほど離れています。長い歴史の中で、この島々は1度も大陸と陸続きになったことがありません。
ここがポイント
進化論
さきほど説明した通り、ガラパゴス諸島は1度も大陸と陸続きになっていません。つまり、この島々では独自の生態系をみることができると考えられます。
この地で、現在にもつながる偉大な発見をしたある人物がいます。イギリスの博物学者、チャールズ・ダーウィンです。
彼は、ゾウガメやウミイグアナ、フィンチなどを観察し、あることを見つけました。
「あれ！？うそやん！？
こいつらおんなじ種やのに住んでる島ごとにぜんぜんちゃうやん！！
もしかしたら島に合わせて進化しとるんとちゃうか？！？」
ここからダーウィンは進化論という着想を得て、『種の起源』を著しました。
「進化」という新たな概念を生んだ種の起源は、科学が進歩した現代でも強く支持され、生物学のベースとなっています。
ではでは、ガラパゴス諸島独自の生態系を少し見てみましょう。
【ゾウガメ】
甲羅の長さが1mを超すような大型のリクガメ。スペイン語で「ゾウガメ」は「ガラパゴ」と呼ばれ、ガラパゴス諸島の名前の由来にもなっている。
【フィンチ】
スズメの仲間の小鳥。くちばしの形が島ごとに異なるガラパゴス諸島の13種のフィンチは、「ダーウィン・フィンチ」と呼ばれる。
【ウミイグアナ】
トカゲの仲間。ダーウィンはウミイグアナを「おぞましく」「最も醜く不格好なトカゲ」と記している。
ここで紹介するのは、3種にとどめておくが、ガラパゴス諸島には実に様々な、珍しい生物が生息している。
ガラパゴス諸島の今
人間がこの島に足を踏み入れて以降、家畜をはじめとする外来種が島の生態系を狂わせてきた。さらに、海洋生物の乱獲、都市化なども相まって環境破壊が進行している。
これを受け、ユネスコは2007年にガラパゴス諸島を危機遺産リストに登録した。
エクアドル政府は、環境保全計画をたて、2010年に危機遺産リストから脱している。
